Test réalisé à partir d’une version preview, fournie par Microsoft, sur Xbox Series S et X. Capture d’écran et vidéos maison. Encore merci à Microsoft pour leur confiance !

South of Midnight est un jeu d’action-aventure qui puise son inspiration dans les légendes du Sud profond des États-Unis. Développé par Compulsion Games, à qui l’on doit déjà Contrast et We Happy Few, ce nouveau titre promet une expérience singulière et immersive. Cette aventure nous place dans la peau d’Hazel, une jeune femme en quête de vérité dans un monde où la réalité et l’imaginaire s’entrelacent, donnant vie à d’anciennes créatures mythiques.

Un univers visuellement enchanteur

Dès les premiers instants, South of Midnight impressionne par sa direction artistique unique. Situé dans un univers inspiré de la Nouvelle-Orléans, le jeu propose une ambiance immersive avec des graphismes somptueux qui ne sont pas sans me rappeler Kena: Bridge of Spirits. Sur Xbox Series S comme sur Xbox Series X, le rendu est splendide et fluide, avec un jeu tournant en 60 FPS. Particularité notable : un effet volontaire de stop-motion en 15/20 FPS sur les personnage animé, qui donne un petit effet « pâte à modeler » fascinant et original. J’ai également adoré les effets de lumière particulièrement soignés, avec des god-ray (rayons de soleil) magnifique, vous imaginez bien que j’ai, du coup, passé pas mal de mon temps à faire des photos !

Une immersion au cœur de la culture afro-américaine

South of Midnight met en avant la richesse des contes et légendes afro-américains du Sud des États-Unis à travers des personnages et des événements inspirés de ces histoires. Ce folklore, pas souvent exploité dans le jeu vidéo, est ici un véritable atout, apportant une profondeur narrative et un cadre envoûtant à l’aventure d’Hazel. Le jeu nous propose des créatures fantastiques et immenses inspirées des mythes du Sud, ce qui a fait écho, de mon côté, à Shadow of the Colossus, mais en version « afro-américaine ». Et si l’histoire globale est finalement plutôt classique, racontant la relation entre une mère et sa fille, c’est bien ici le chemin et l’aventure que l’on vit qui est exceptionnel ! Et en tant que noir antillais, je vous laisse deviner que cette ambiance, qui est finalement assez proche de ma culture, et que l’on ne vois jamais en jeux vidéo, m’a énormément parlé !

Une bande-son envoûtante

Avant même d’ouvrir les yeux, une première chose nous frappe : l’ambiance sonore du jeu est tout simplement incroyable ! Inspirée du folklore du Sud des États-Unis, la bande-son jazzy, composée par le très grand Olivier Derivière, sublime l’expérience. À elle seule, elle donne envie de continuer l’aventure jusqu’au bout sans n’éteindre une seule fois sa console, tant elle transporte le joueur dans l’univers mystique du jeu. A noter que les vibrations sont ici utilisés avec parcimonie, mais avec justesse, ce qui permet de véritablement ressentir ce qu’il se passe à l’écran à travers notre manette. Bref, même sur les petits détails, le jeu a été peaufiné aux petits oignons !

Un gameplay équilibré et varié

Le gameplay repose sur un savant mélange de phases de plateforme, de combats et de petites énigmes. South of Midnight alterne entre des séquences de plateforme linéaires rappelant Crash Bandicoot et des passages plus acrobatiques à la Prince of Persia, avec des Wall Rides et une maniabilité fluide d’Hazel. Cet équilibre entre exploration, action et réflexion permet d’éviter toute lassitude, entrelacé de combats de boss et de plateforme à parcourir en course contre la montre. Le gameplay reste dans l’ensemble très classique dans son approche, mais l’ambiance enrobe si bien l’ensemble que l’on s’y plonge sans même y prêter attention.

Côté combat, j’ai joué en difficulté « normale » et j’ai trouvé l’expérience bien équilibrée : ni trop difficile, ni trop facile. Le jeu propose un système classique de contre et d’esquive, ainsi qu’un arbre de compétences permettant d’obtenir de nouvelles attaques au fil de l’aventure. Par exemple, vous pourrez plus tard posséder des ennemis, les geler, les repousser ou bien entendu retrouver de la vie en les « décousant », une pièce de gameplay qui n’est pas sans me rappeler Recore, que j’avais adoré sur Xbox One il y a quelques années déjà !

South of Midnight propose une aventure découpée en 14 chapitres, pour une durée de vie d’environ 10 à 12 heures. Un format qui reste tout à fait raisonnable pour un jeu vendu 40 € en day one, offrant ainsi un bon rapport qualité-prix, sans avoir le temps de devenir lassant sur son concept.

Verdict : une pépite inattendue

South of Midnight est une excellente surprise. Entre son esthétique envoûtante, son gameplay fluide, sa bande-son magistrale et sa narration immersive, le jeu se démarque comme une expérience unique à ne pas manquer. Il a su me faire arrêter quelques jour Assassin’s Creed Shadows, le temps de savourer cette petite pépite ! Merci à Microsoft pour la clé qui m’a permis de vous proposer ce test. Si vous aimez les aventures envoûtantes et les univers riches en folklore, foncez !